對於希臘神話不甚熟悉的人，通常以為奧林匹斯山的宙斯等諸神就是希臘神話中最「元老級」的神祇，其實第一批主宰世界的希臘神祇被稱為「泰坦」，共有12個巨神，其中有一位俄刻阿諾斯（Oceanus）就是最早的海神，今日大多數歐洲語言裡的「海洋」，例如英文的「Ocean」，就是來自於祂的名字。從俄刻阿諾斯的身上，我們不僅可以看見許多希臘早期神話的有趣現象，還可以發現不少流傳至今日世界的文化遺澤。

創造天地的原始神祇 
泰坦（Titan）一詞很多人想必都不陌生，除了在一些近代的電玩或奇幻作品中經常出現，眾所周知的船隻鐵達尼號（Titanic）也是由此衍生而得名。然而根據古希臘詩人赫西俄德（Hesiod）所列的年譜神統，除了肇始天地本身的一些原始神之外，第一批出現的神族乃是泰坦。泰坦一族的父親是烏拉諾斯（Uranus），也就是天空的原始神，母親則是大地的原始神蓋亞（Gaia），在天地混沌初分之際， 烏拉諾斯與蓋亞生下了6男6女，也就是後來的12泰坦巨神，海神俄刻阿諾斯就是他們的長子。


 
雖然今日我們稱俄刻阿諾斯為海神，然而有趣的是，在希臘人的想像裡，海洋就是一個環繞著全世界的巨大河流，因此俄刻阿諾斯既可以說是海神也可以說是河神，或者說是眾河之神，統御著大地上所有的水系。在希臘神話中，祂與另一位泰坦，也就是自己的妹妹滄海女神泰西絲（Tethys）結為夫婦，生下了三千個兒子，也就是各地的河神，這些河神的名字叫做波塔摩斯（Ποταμός），也就是希臘文的「河流」；另外還有三千個女兒，名為歐克亞妮斯（Ὠκεανίς），也就是希臘文中的「海洋」。從這個海神系譜中，我們可以看出，最早的希臘神祇大多有相互衍生的關係，最早從混沌生出天地，再從天地生出河海，而河海的總體再不斷細分下去，形成了一個完整而複雜的世界。

隱入古典，出為文化 
泰坦族主宰世界的情況在奧林匹斯諸神出現後開始改觀，12巨神中最年輕的克洛諾斯（Kronos）遭到自己的兒子宙斯率眾背叛，因而糾集泰坦族的眾人展開一場大戰，也就是古希臘神話中眾名的「泰坦戰爭」。結果泰坦族全面敗退，奧林匹斯諸神取而代之，成為世界的主宰者。在這場戰役中，俄刻阿諾斯並沒有捲入，因此海神的地位並沒有被推翻，宙斯的第一個妻子就是俄刻阿諾斯的其中一個女兒。然而，在後來的希臘神話裡，波賽頓（Poseidon）取代了俄刻阿諾斯的地位，成為新的海神。對於這個轉換，學者們的說法不一，有一種說法是俄刻阿諾斯統治的地方變成了大西洋，也就是當時希臘人所知最遙遠、最廣大的海域，而波賽頓則掌管地中海，幅員相對較小。無論如何，確定的是在泰坦戰爭之後，俄刻阿諾斯的角色就逐漸淡出希臘神話的舞台上，改由新生代的波賽頓來擔任了。


 
雖然在希臘神話中俄刻阿諾斯出現的篇幅並不多，然而祂無疑是希臘最古老而重要的神祇之一。除了自己代表「海洋」之外，祂的家族在神話中也經常出現，甚至常被現代科學界用來命名星體，祂的妻子泰西絲被用來命名土星的3號衛星，嫁給宙斯的女兒墨提斯則是木星第16顆衛星的名字。此外，祂的兒女中還有「亞細亞」（Asia）與歐羅巴（Europa），也就是今日我們熟悉的亞洲與歐洲。理解了這些，也許你會驚訝地發現，原來神話離我們並不遙遠，直至今日，我們依然活在俄刻阿諾斯所締造的世界之中。