北部火力發電廠舊稱北部火力發電所，或稱北部發電所（簡稱北火電廠，台電同仁暱稱「八斗子電廠」），為日治時期台灣電力株式會社（台灣電力公司前身）於1937年（昭和12）開始建造，1939年（昭和14）落成，裝置容量為38,000kW。國民政府來台後，於1953年（民國42）擴建廠房，1955年完成新廠建設，裝置容量增加40,000kW。電廠經多年營運，於1983年除役，基隆市政府向台電租用北火電廠廠址後，於1997年撥交教育部供興建國立海洋科技博物館（簡稱海科館）使用，海科館籌備處於是展開北火電廠建物整建為海科館之計畫，並致力推動此一以人與自然共生、人與歷史接軌、科技與人文融合的建館使命。

利用荒廢發電廠活化成為博物館之事，一直存有多元的看法。如減少建築廢棄物產生，對於垃圾充斥於環境的今天，的確是友善環境的做法；又如利用電廠挑高的空間與粗大的鋼結構物，可以設計出特殊、令人感動的博物館空間。惟舊建築物結構是否安全？一個國家級博物館的興建，是否該牽就於電廠現有空間？以及建館經費有限，是否拆除重新興建比較實際等看法，實為多數人的看法。

然而，早年電力開發屬於國防機密，文獻本來就不易流通，加上電廠閉廠太久，資料保存不慎以致早已散失。尋找發電廠原有設計圖說之作業，有如大海撈針之工作。在經數十年鍥而不捨的努力下，北部火力發電廠之相關資料終於逐漸浮現，才發現該電廠之興建，原來是日治時期台灣總督府執行「南進政策」下，推動台灣工業化之重要基礎電力設施。北部火力發電廠與日月潭水力發電廠密切搭配，以穩定台灣供電（花蓮縣與台東縣除外）。（施等，2009）

根據史料記載與研究報告，北部火力發電廠（包含擴建工程），具有以下重大歷史意義：

• 首開填海造陸，將發電所構築在海峽（「八斗子海峽」；現稱「碧水巷」）之火力發電所
• 亞洲規模最大、設備最新之火力發電所
• 首座利用島嶼間海水冷卻之火力發電所
• 確立新興工業台灣安定發展重要礎石
• 參與「農業台灣」飛躍「工業台灣」關鍵推手
• 首座高溫高壓之火力發電機組
• 曾為國內最大的火力發電廠遺址
• 國人首建之火力發電廠擴建工程
• 台電培育高級人才之搖籃
• 為全世界第一座由火力發電廠轉變成海洋科技博物館之建築物

被遺忘的北火記憶，是台灣歷史的的一部分，補足了這一段歷史傳承，將更增添本館的內涵與經營活力。

施彤煒、孫寶年、林炳炎（2009） 被時代遺忘的歷史建築---北部火力發電所。臺灣風物。59(2)，頁113-143。