文字：葉文欽、圖片提供：國家圖書館臺灣記憶資料庫、國立海科館、shutterstock

臺灣東海岸是世界上為數不多適合賞鯨的地點，每年4月至10月，幾乎天天都有賞鯨船開到大海上尋找鯨豚的美麗身影。也許你不知道，鯨魚跟臺灣也曾有過非常特別的關係，早從清朝的史料記錄裡，鯨魚被人們描述成宛如宮殿一般的奇幻巨獸，包括鄭成功在內有不少鯨魚傳說。不到百年的時間，鯨魚又成為臺灣人捕獵的對象，至今還遺留著當初的捕鯨遺跡。臺灣人看待鯨魚的方式，恰好反映了臺灣在近代世界中的不同角色，值得玩味。



充滿傳奇色彩的龐然大物
鯨魚是世界上最巨大的動物，即使以現代人的眼光來看都會感到驚嘆，更何況是古人，因此自古來對於鯨魚的各種描述往往帶有濃厚的奇幻色彩。臺灣四面環海，歷來不乏有鯨魚造訪，台語中稱鯨魚為「海翁」，在民間傳說裡扮演了重要角色，其中最有名的要屬鄭成功的故事。在臺灣和日本，都有傳說（包括傳記文獻《臺灣外記》）聲稱鄭成功是鯨魚轉世，鄉野間甚至傳說鄭成功去世當天，有海上的漁民看見鄭成功騎著白鯨離去，因此現在臺南的鹿耳門溪口有一個「騎鯨人碼頭」，為的就是紀念鄭成功的到來與歸去。而東海岸的原住民各部族，也各有各的鯨魚神話，而且扮演的都是拯救者與福星的角色，因此至今阿美族與撒奇萊雅族的海祭中，依然還有感謝鯨魚拯救族人的儀式。

歷史文字中的鯨魚奇幻意象
在傳說之外，即使是文字歷史，臺灣與鯨魚相關的記述依然充滿了奇幻意象。《臺海使槎錄》中對於「海翁魚」的記載是 「有言如小山，草木生之，樵者誤登其背，須臾轉徙，不知所之」；《臺灣府志》則說海翁 「大如山，能吞舟」；而《小琉球漫誌》的記載更是鮮活：「每歲天后三月誕辰，必有海鰍來朝。或潮退偶困泥沙，土人取大木長數丈，直拄其口，競入腹內，割取脂膏數千石；及潮至，仍掉頭擺尾而去。」雖然鯨魚對於古人來說是巨型的奇獸，然而大家依然知道要利用牠身上的資源，包括鯨油、鯨肉，以及古代的珍品「龍涎香」，在當時的臺灣均已不算少見。



臺灣商業捕鯨史的變革
工業革命之後，隨著人類在知識與科技的增長，鯨魚逐漸褪去傳說的色彩，而成為人類獵捕的對象。日本是世界知名的捕鯨國家，在統治臺灣時期也將相應的習俗與技術引入臺灣。當時選定的地點是「大坂埒」，也就是現在遊客如織的墾丁南灣，從1913年展開了臺灣商業捕鯨的歷史。然而當時捕獲的鯨魚數量不多、體積不大，因此這個捕鯨基地很快就停止運作，不過至今仍可在南灣看到當年遺跡。

（在大板埒撈捕中的鯨魚｜國家圖書館典藏及提供）

此後的臺灣商業捕鯨改到東海岸進行，由東洋捕鯨株式會社操刀，據記載第一年就捕獲了34隻鯨魚，一直持續到二次世界大戰中期才中止。光復之後，臺灣的商業捕鯨又告恢復，只是數量不大，然而隨著國際間對於捕鯨的譴責日益劇烈，臺灣終於在1981年全面停止捕鯨。時至今日，鯨豚已是受到立法保護的動物，除了欣賞之外，更被看重的是其維繫海洋生態平衡的角色，臺灣人在短短的百餘年間對鯨魚的改觀，也是臺灣史乃至世界史的有趣題目。