台灣四面環海，我們理應對大海都不陌生才對。然而海洋其實充滿了各種不同的自然現象，看似平靜的海面底下其實隱藏著許多深不可測的海象。你知道黑潮的水量比任何一條河流都巨大許多嗎？台灣潮汐差最高與最低的地方在哪裡？新聞裡常聽到的瘋狗浪、離岸流又是怎麼一回事？海浪的高度跟海底深度有什麼關係？想更進一步了解海洋，不妨就先從認識這些日常的海象開始！



水來水往，大自然的巧妙安排

台灣人從小就在課本上學過關於黑潮與親潮的知識，然而對於洋流的實際認識並不多。海水並不像是在同一個浴缸的水那樣，各部位保持均衡的狀態，陸地上所存在的巨大溫度差異也同樣發生於海洋，而洋流便是一個「損有餘以補不足」的自然機制。我們可以把洋流看成是一個全世界海洋溝通的高速公路，只是運送的並非車輛而是熱能，讓赤道受太陽直射的海水可以大範圍地與北極帶的水溫交流，此種從南方將溫暖海水往北流動的稱為「暖流」，如黑潮，而從寒冷北方將冷水向南輸送到較熱區域的洋流稱為「涼（寒）流」，如日本的親潮。此類大洋洋流其規模之巨大遠非陸地上的道路或河川可比。以黑潮為例，這條世界第二大的洋流沿著東亞島弧由南往北輸送熱能，「公路」的寬度達到200多公里，水量是亞馬遜河的數百倍，雖然流速不快但相當穩定，日本311海嘯時，有一艘宮古島被沖走的舢舨，花了3年時間漂流到台灣東岸，又例如而台灣人所熟悉的烏魚等魚類也是洋流帶來的餽贈，尤其是寒暖流交會處更往往會形成重要的漁場，對於陸地和海洋上的生物都同樣產生了重大的影響。 


相較於用肉眼難以觀察的洋流，潮汐可謂是相當容易觀測的對象，即使在科學尚未發達的時代，古人就已經可以預測潮汐的週期，每天兩次，永遠準確無誤，因此又稱之為「潮信」，這是因為潮汐乃是受到月球與太陽引力所造成的現象，當月球跟地球的某一個地區距離達到最近和最遠時都會產生，這種現象發生在早上時稱為潮，在晚間則稱為汐。然而，每個地區的潮汐並不見得都是相同的，以台灣為例，潮差最大的地方出現在馬祖，漲退潮的海面高度最高可差到6~7公尺；相較之下，東北角的潮汐差就非常小，因此才會在基隆國立海科館設立「台灣水準原點」來作為海平面高度的標準，便是取基隆潮差小水位穩定的優點。

波濤難測，小心水域安全

相較於洋流與潮汐，海浪可以說是最常見卻也最難預測的海洋現象。看似平靜的海水，有時卻會在靠近岸邊時忽然捲起巨浪，也就是俗稱的瘋狗浪。所謂的瘋狗浪通常都出現在風速較大的時候，如颱風或東北季風期間，這些時期容易形成「長浪」，也就是在遠處形成的波浪，海風會持續施加能量讓海水加速，即使在水面上看不出來，然而一靠近海岸時就會忽然堆高，所以即使在岸邊風平浪靜，但台灣附近有颱風經過， 到海邊戲水更不能掉以輕心。 


 
除了瘋狗浪外，另一個要小心的海象是離岸流。仔細觀察海邊，如果有一個區塊的海水跟周邊鄰近區域不同，也許是只有這一塊地方看不到海浪，或者也可能是只有這一區有海浪，那麼就很可能是離岸流。這種無形的海流速度很快，雖不會把人捲到海底，但卻會被迅速帶離海岸，速度可達每秒2~3公尺以上。根據統計，在美國每年約有上百人被離岸流奪去生命，麻煩的是離岸流發生的地點與時間並不固定，因此到玩水，最好找安全、且有救生人員協助的海域，如果真的要下水，也務必先觀察清楚，如果海面上有一條往外延伸的長泡泡，或是一整條完全看不到泡泡的水面，都很可能是離岸流，尤其在北部的白沙灣、高雄旗津海濱都相當常見，千萬要小心才行。