台灣是個多島之地，除了本島之外，舉凡澎湖、綠島、蘭嶼、琉球、金門、馬祖等也都是風景名勝，然而在造訪島上的人文風情與自然美景之餘，你是否想過這些島嶼本身是怎麼來的？你知道台灣附近海域旺盛的火山活動造就了多少島嶼嗎？又有多少是海底珊瑚礁露出水面所形成的島嶼？這些島嶼各自擁有不同的成因與條件，造就了它們今日的自然風貌，想更了解離島的「身世」嗎？且讓我們帶你從千萬年前說起！

快速生成　火山熔岩造就的島嶼
台灣地處於板塊交接地帶，因此地殼相當不穩定，當岩漿自地底裂隙處噴出，在陸地上便形成大屯及基隆等火山群，然而在海底也一樣有噴發作用在進行，這些海底火山如果露出海面，就會形成火山島，台灣大多數的離島都是這樣形成的，包括澎湖群島、基隆嶼、花瓶嶼、棉花嶼、彭佳嶼、龜山島、綠島、蘭嶼等，它們都是台灣海底火山與地殼運動的具體見證。不過這些島嶼雖然同樣是火山熔岩形成，但其形成年代與方式又有不同。



若依據岩漿的黏度及所含氣體的多寡，可以將火山的噴發型式分為寧靜式或爆炸式噴發。寧靜式噴發的過程較長及和緩，岩漿冷卻後常形成大片平坦的地貌，有如躺著的盾牌一般，因此稱為「盾狀火山」，澎湖群島就是其中一個例子，至今在澎湖依然可以看到大量平坦的台地，這些都是千萬年的火山熔岩所形成，島上遍布玄武岩則是因為玄武岩岩漿的黏度小、易流動，可以形成較大的覆蓋層，同時也讓島嶼形成的面積較大。


 
相較之下，爆炸式噴發所形成的火山島主要成份是安山岩，這種岩石主要出現在環太平洋地區的火山島弧，而且熔岩會與火山碎屑岩摻雜在一起，在地表形成一個凸起的島嶼。這種島嶼的面積通常不大，整體外型呈現圓錐狀，島上地勢高低不平，不會像澎湖那麼平坦，生成的年代也晚近許多，主要是 200萬年以內的近代岩漿活動所形成，可以說是相當年輕，龜山島、綠島、蘭嶼等即屬於此類。


 

慢慢堆積　珊瑚礁岩增生的島嶼
相較於火山的噴發，另一種島嶼的生成方式就顯得極其緩慢，那就是珊瑚礁島，包括俗稱小琉球的琉球嶼，以及南海中的東沙、南沙諸島都是這類型的島嶼。珊瑚礁主要散布於熱帶和亞熱帶的淺海，除了在恆春半島沿岸生成的裙礁（或稱緣礁）外，還有堡礁與環礁。小琉球其實原本是在海底的裙礁，下方是古老的泥層，隨著地殼運動與板塊作用造成的隆起，讓這塊大型礁岩突出水面形成島嶼。由於珊瑚礁岩的形成需要非常漫長的時間，因此判別小琉球的珊瑚礁岩形成年代，可說從海岸處到中央會相對越來越古老，靠近海邊的則多是晚期形成的裙礁，至今在其中還可以發現許多貝類化石。


 
再往南方的外海看去，東沙群島包括東沙環礁、南衛灘環礁及北衛灘環礁這3大區域，其中東沙環礁堪稱是完美的圓形環礁，中央包圍的水域形成直徑約11～13海浬的潟湖，現已成為國家公園，孕育著豐富的海洋生態。而南沙群島則有部分的島嶼是珊瑚礁島，包括國人比較熟悉的太平島，島上的沙灘之所以「白裡透紅」，就是因為沙中含有紅珊瑚的碎屑。

除了火山和珊瑚兩種離島地形，金門、馬祖這些距離中國大陸很近的離島屬於另一種類別，稱為「大陸島」，它們原本是陸地上的丘陵，與大陸直接相連，後來因為海平面上升而形成孤島，只剩下山頭露出水面，成為今日所謂的「海島」了。


｜東沙環礁有著美麗的圓形環礁。
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