文字：葉文欽、圖片提供：吳誌堂、廖林彥 (雪霸國家公園提供)、shutterstock

翻看新臺幣兩千元紙鈔的背面，就能發現臺灣獨有的櫻花鉤吻鮭。這個魚種打破了由海到河不斷洄游的習性，演化成陸封型魚種，並引起各方的注意，回顧牠的身世，我們看到的是比人類更早遠的臺灣過往，但牠們的命運卻與現在的我們緊緊相連，快來一起認識這位「臺灣原住民」的前世今生。



驚人發現，百年研究
櫻花鉤吻鮭在臺灣素有「國寶魚」之稱，同時也是一種稀有甚至瀕危的物種，不過如果進一步了解牠的生態習性，更會知道臺灣櫻花鉤吻鮭是多麼與眾不同。首先，一般說到鮭魚會讓人先聯想到北方國家常見的洄游型鮭魚，並且毎年從海洋游回出生的河川繁殖；然而，櫻花鉤吻鮭不僅生長在亞熱帶的臺灣，而且是「陸封型」的淡水魚種，無怪乎剛發現臺灣櫻花鉤吻鮭的時候讓許多學者大呼不可思議，也對牠的身世由來感到難以捉摸。



臺灣櫻花鉤吻鮭是在1917年被日本學者大島正滿發現，距今正好百年的時間，其後與美國知名魚類學家David Starr Jordan共同展開進一步研究，並在1918年向世界公開發現研究。然而對於大甲溪上游的泰雅族原住民來說，此魚早就是日常生活中常見的佳餚，梨山一帶的原住民也很早就開始食用，之後學者們更發現，這種魚其實跟日本的櫻花鉤吻鮭在分類上是屬於同一種，然而怎麼會出現在臺灣的高山上呢？目前最普遍的解釋要回溯到冰河時期，當時的海平面與海水溫度都較低，因此北方的日本鮭魚洄游範圍廣至臺灣海域，乃至進入臺灣河川生長。等到冰河期結束，加上板塊變動與河川變遷，臺灣河川裡的櫻花鉤吻鮭族群只能遷移至大甲溪上游，因為這裡有相對平坦的地形與較低的氣溫，就此在高山上定居了下來，也成為少數冰河時期的「孑遺生物」（活化石）。



棲地破壞，復育不易
臺灣的河川湍急，為了適應新的環境，臺灣櫻花鉤吻鮭逐漸發展出一套獨特的繁殖方式，雌鮭魚在秋季時會將卵產在水流較淺、較緩的石礫堆中讓牠們能安穩地在冬季孵化，等到隔年雨季與颱風季之前，小魚才能長得夠大，並且足以與雨季與颱風帶來的水勢對抗。然而相較於大自然，櫻花鉤吻鮭真正的危險還是來自於人類，近代以來人類對於山林的開發，讓櫻花鉤吻鮭棲地嚴重遭到破壞，加上七家灣溪流域的攔砂壩讓魚類無法自由遷徙，在在使得櫻花鉤吻鮭從當年的常見魚種轉成瀕危狀態。



近年來，在臺灣櫻花鉤吻鮭生態中心等單位的積極復育下，這個臺灣特有的亞種在原生地七家灣溪已經有穩定的族群數量，也可以自我繁殖。然而，除了保育區外，要能找到海拔超過2,000公尺、河水最高溫不超過17度、水源充足且沒有遭到汙染的地方，臺灣卻已不多。櫻花鉤吻鮭跟人類面臨的是同樣的環境變遷與生態破壞問題，唯有還給自然一方活水淨土，才能永續在臺灣生存下去。